Nuestra Fundadora

La Madre Antonia nació en el pueblo de Castellanza, Italia, el 13 de noviembre de 1839. Sus padres, Pablo Cerini y Angelina Muchetti, humildes y sencillos, se alegraron por el regalo de una hija, después de cinco varones. Le pusieron el nombre de Antonia Luigia, aunque siempre la llamaron cariñosamente "Luisina".

Desde niña se destacó por su sencillez, humildad, piedad y profunda caridad. Caridad que tuvo como origen la vivencia del profundo amor de Cristo y como destinatarios, su familia, sus amigos, su prójimo. Así fue como a los 16 años asistió como religiosa a los heridos de diferentes batallas en territorio italiano.

El anticlericalismo que provocó la persecución religiosa y el cierre de cientos de casas de religiosas y religiosos, entre otras cosas, le llevó a volver a su hogar para luego emprender su viaje a la Argentina donde tendría la libertad para cumplir el designio de Dios sobre su vida.

En abril de 1874, con 34 años de edad, llega a nuestro país buscando una congregación que le permita desarrollar y poner los dones que Dios le había dado al servicio de los más necesitados. Así fue como sirvió al Señor asistiendo a enfermos y participando en la formación de novicias de dos congregaciones de las que formó parte. Pero Dios tenía algo más para ella. Antonia Cerini había sido elegida para crear una congregación religiosa que vivencia “como estilo de vida la misericordia de Dios”, que lleve “la Buena Noticia a los hermanos, como fuente de justicia, impregnadas de cordial ternura y sensibilidad en un característico espíritu de familia”.

Así fue como el 4 de octubre de 1889, Sor María Antonia Cerini funda en la ciudad de Mercedes, provincia de Buenos Aires, la Congregación Hermanas de San Antonio de Padua. Junto a ella dos compañeras participan de sus aspiraciones: Sor María Mercedes y Sor María Socorro.

El lema de su vida: “La caridad de Cristo nos urge” llevó a estas tres hermanas a dedicarse, en un principio, exclusivamente a la atención de enfermos a domicilio, quienes necesitaban además, asistencia espiritual. Las diferentes epidemias (cólera y viruela) que asolaron la provincia produjeron gran mortandad dejando huérfanas a muchas niñas. Fue entonces necesario ocuparse de ellas brindándoles instrucción religiosa, educación, en fin, un verdadero hogar.

En medio de la pobreza se vivía un clima de alegría, familia, confianza en que ese mismo Dios que la había llevado a fundar esta humilde congregación, no la abandonaría. Confianza plena en la divina providencia que transmitió a cada una de las niñas y religiosas.

Su obra fue expandiéndose aún después de su muerte, que acaeció el 2 de noviembre de 1911, con expresiones previas de gratitud al Señor y a su Comunidad. Sus restos están sepultados en la Casa Madre, en Mercedes.